El Polar Explorer y el viaje a Axelsvik
El Polar Explorer es el único rompehielos de este rincón de Laponia que zarpa desde Suecia y no desde Finlandia. Acumula más opiniones que ningún otro crucero de la zona, pero llegar hasta él supone cruzar una frontera y cambiar la hora del reloj. Esta guía explica la ruta y el barco, además de la letra pequeña que pilla a más de uno.
Dónde está Axelsvik
El Polar Explorer sale de la terminal de Axelsvik, en Axelsviksvägen 291C, Båtskärsnäs, en la orilla sueca de la bahía de Botnia. Queda al oeste de Kalix, a unos 40 km de la frontera finlandesa.
Desde Kemi la carretera pasa por Tornio y Haparanda, dos ciudades gemelas que han crecido hasta juntarse a ambos lados del río fronterizo. Después el trayecto sigue por la costa de la Laponia sueca hasta la terminal.
El Sampo y el Arktis, los barcos de Kemi, zarpan en cambio del puerto de Ajos, al sur de Kemi. Si estás sopesando las dos orillas de la bahía, nuestra comparativa de los tres barcos los pone uno al lado del otro.
Hora sueca, no hora finlandesa
Suecia va una hora por detrás de Finlandia todo el año, y todas las salidas del Polar Explorer se indican en hora sueca. La mayoría de los pasajeros duerme en Finlandia, así que el reloj de la habitación del hotel y la hora de la reserva no coinciden.
Si lees la hora al revés, o esperas una hora en el aparcamiento o ves zarpar el barco sin ti. Apunta la salida con las palabras «hora sueca» al lado y calcula la equivalencia finlandesa la noche anterior.
Lleva pasaporte o DNI
El anuncio pide a todos los pasajeros que lleven pasaporte o documento de identidad. Finlandia y Suecia están en el espacio Schengen, así que normalmente la frontera es carretera abierta. Aun así hay controles puntuales, de modo que el documento tiene que viajar contigo.
Dejarlo en la caja fuerte del hotel en Kemi es el error clásico. Guárdalo en un bolsillo interior la mañana del crucero, junto al móvil, antes de ponerte a pensar en las capas de ropa.
El traslado o tu propio coche
En GetYourGuide, el anuncio del Polar Explorer desde ~325 € incluye una opción con traslado desde Kemi o Rovaniemi. Sin coche es la forma fácil de llegar, y otro se ocupa de la frontera y de la hora.
Desde Rovaniemi el viaje es largo. Un viajero calculó unas 2,5 horas por trayecto hasta Axelsvik, lo que convierte el crucero en una excursión de día entero; la guía de excursiones desde Rovaniemi lo compara con el autobús a Kemi.
El anuncio de Viator es la versión con transporte propio, con encuentro en la terminal de Axelsvik, y por eso sale más barato. Si conduces, llega al menos 30 minutos antes de la salida, contados en hora sueca.
Comprueba qué opción estás reservando antes de pagar. Según la elección, el anuncio va de unas 3 horas a unas 8,5 horas, y los dos extremos de ese margen son días muy distintos.
El Polar Explorer desde Axelsvik
El crucero rompehielos con más opiniones de la zona, 4,7 sobre 490+ opiniones en GetYourGuide, con opción de traslado desde Kemi o Rovaniemi. Viator vende la versión en la que conduces tú. La cancelación gratuita se cierra 45 días antes en GetYourGuide.
A bordo del Polar Explorer
El Polar Explorer tiene siete cubiertas abiertas a los pasajeros, y puedes recorrerlas con una app de audioguía en 16 idiomas. Los guías en persona hablan inglés y finés, además de español y francés. El chino también está en su lista, entre muchos otros.
Un cine a bordo proyecta un documental de 11 minutos sobre el barco y el hielo. Las bebidas calientes están incluidas y la comida se vende en la cafetería, así que lleva algo para picar en el coche si prefieres no comprar el almuerzo. El anuncio limita cada crucero a 100 pasajeros.
La flotación se hace con trajes de supervivencia en el canal que ha abierto el barco, y los niños a partir de 125 cm pueden flotar con sus padres. Ese límite es más bajo que los 140 cm de los barcos de Kemi, y eso importa a las familias; nuestra página sobre cruceros rompehielos con niños lo explica.
La tripulación decide en el día si el hielo y el viento permiten caminar y flotar, así que ninguna de las dos cosas se promete nunca. Cuando se hacen, el capitán entrega al final un Cruise & Swim Certificate. Cómo funciona la flotación en el hielo explica el traje y el agua.
Las pegas del lado sueco
La mayor es el plazo de cancelación. La cancelación gratuita en el anuncio de GetYourGuide termina 45 días antes del crucero, mientras que los barcos de Kemi permiten 24 horas. Si tus fechas pueden moverse, esa diferencia pesa más que el precio.
La segunda es el hielo. El anuncio dice que no está garantizado hasta principios de enero, así que reservar al comienzo del invierno conlleva más riesgo; nuestra guía de la temporada mes a mes explica por qué.
El anuncio también dice que el operador puede limitar o cancelar el paseo y la flotación por seguridad, y que eso no da derecho a reembolso. Qué pasa cuando el hielo es fino repasa las normas a ambos lados de la frontera.
La última es la simple distancia. Suma la frontera y el cambio de hora a un traslado más largo, y un día en el Polar Explorer tiene más piezas en movimiento que una mañana en el Sampo desde Kemi.
Qué dicen las opiniones
En GetYourGuide el crucero tiene un 4,7 sobre 490+ opiniones, más que cualquier otra excursión en rompehielos cerca de Kemi. Los viajeros puntúan al guía con un 4,8 y el transporte con un 4,8, y la relación calidad-precio algo más baja, con un 4,4.
El anuncio de Viator, la versión con transporte propio, tiene un 4,4 sobre 30+ opiniones. Es una muestra mucho más pequeña, así que fíate más de las cifras de GetYourGuide para juzgar el barco y la tripulación.
El mismo operador vende también un crucero más corto con el nombre Arctic Explorer. Los anuncios no aclaran si se trata de un segundo barco, así que aquí no lo comparamos.
¿Suecia o Kemi?
Elige el Polar Explorer si quieres el crucero con más opiniones, un barco grande para explorar a tu ritmo, o que flote un niño que mide entre 125 y 140 cm. Para algunos, cruzar una frontera en mitad de unas vacaciones en Laponia es parte de la gracia.
Elige un barco de Kemi si tus planes son flexibles o vas justo de tiempo, porque el traslado es más rápido y la cancelación mucho más indulgente. Cuánto cuesta un crucero rompehielos en Kemi pone los precios en fila, y la tabla comparativa de la página de inicio muestra los tres de un vistazo.
Elijas el que elijas, el hielo abierto de la bahía de Botnia es frío y ventoso. Lee qué ponerse en el mar helado antes de hacer la maleta.