Le Polar Explorer et la route d’Axelsvik
Le Polar Explorer est le seul brise-glace de ce coin de Laponie à partir de Suède plutôt que de Finlande. C’est la croisière qui récolte le plus d’avis dans la région, mais pour y aller il faut passer une frontière et régler sa montre. Ce guide présente la route et le navire, ainsi que les petites lignes qui piègent les voyageurs.
Où se trouve Axelsvik
Le Polar Explorer part du terminal d’Axelsvik, au 291C Axelsviksvägen à Båtskärsnäs, sur la rive suédoise de la baie de Botnie. Il se situe à l’ouest de Kalix, à environ 40 km de la frontière finlandaise.
Depuis Kemi, la route passe par Tornio et Haparanda, deux villes jumelles qui ont fini par se rejoindre de part et d’autre du fleuve frontière. Ensuite, elle longe la côte à travers la Laponie suédoise jusqu’au terminal.
Le Sampo et l’Arktis, les navires de Kemi, partent eux du port d’Ajos, au sud de Kemi. Si vous hésitez entre les deux rives de la baie, notre comparatif des trois navires les place côte à côte.
L’heure suédoise, pas l’heure finlandaise
La Suède a une heure de retard sur la Finlande toute l’année, et chaque départ du Polar Explorer est donné en heure suédoise. La plupart des passagers dorment en Finlande, si bien que l’horloge de l’hôtel et l’heure de la réservation ne concordent pas.
Lisez l’heure dans le mauvais sens et vous attendrez une heure sur le parking, ou vous verrez le navire partir sans vous. Notez le départ avec la mention « heure suédoise » à côté, puis calculez l’équivalent finlandais la veille au soir.
Prenez un passeport ou une carte d’identité
L’annonce demande à chaque passager d’apporter un passeport ou une carte d’identité. La Finlande et la Suède font toutes deux partie de l’espace Schengen, donc la frontière se passe en général sans arrêt. Des contrôles ponctuels ont tout de même lieu, et le document doit voyager avec vous.
Le laisser dans le coffre de l’hôtel à Kemi est l’erreur classique. Glissez-le dans une poche intérieure le matin de la croisière, à côté de votre téléphone, avant même de penser aux couches de vêtements.
La navette ou votre propre voiture
Sur GetYourGuide, l’annonce du Polar Explorer à partir de ~325 € propose une option avec navette depuis Kemi ou Rovaniemi. Sans voiture, c’est la solution simple, et quelqu’un d’autre s’occupe de la frontière et de l’heure.
Depuis Rovaniemi, le trajet est long. Un voyageur a compté environ 2 h 30 dans chaque sens jusqu’à Axelsvik, ce qui fait de la croisière une journée entière ; le guide des excursions depuis Rovaniemi compare cela avec le bus pour Kemi.
L’annonce Viator correspond à la version sans transport, avec rendez-vous au terminal d’Axelsvik, d’où son prix plus bas. Si vous conduisez, arrivez au moins 30 minutes avant le départ, en heure suédoise.
Vérifiez quelle option vous réservez avant de payer. Selon le choix, l’annonce va d’environ 3 heures à environ 8 h 30, et les deux extrémités de cette fourchette donnent des journées très différentes.
Le Polar Explorer depuis Axelsvik
La croisière brise-glace la plus commentée de la région, 4,7 sur 490+ avis sur GetYourGuide, avec une option navette depuis Kemi ou Rovaniemi. Viator vend la version où vous conduisez vous-même. L’annulation gratuite se ferme 45 jours avant sur GetYourGuide.
À bord du Polar Explorer
Le Polar Explorer compte sept ponts ouverts aux passagers, que vous pouvez parcourir avec une application d’audioguide en 16 langues. Les guides sur place parlent anglais et finnois, mais aussi espagnol et français. Le chinois figure aussi sur leur liste, parmi bien d’autres.
Une salle de projection à bord passe un documentaire de 11 minutes sur le navire et la glace. Les boissons chaudes sont comprises, les repas se vendent à la cafétéria : prévoyez un en-cas pour la route si vous préférez ne pas acheter de déjeuner. L’annonce limite chaque croisière à 100 passagers.
La flottaison se fait en combinaison de survie dans le chenal que le navire a ouvert, et les enfants dès 125 cm peuvent flotter avec leurs parents. Cette limite est plus basse que les 140 cm des navires de Kemi, ce qui compte pour les familles ; notre page sur les croisières brise-glace avec des enfants détaille ce point.
L’équipage décide le jour même si la glace et le vent permettent une marche et une flottaison, donc ni l’une ni l’autre n’est jamais promise. Quand elles ont lieu, le capitaine remet un Cruise & Swim Certificate à la fin. Comment se passe la flottaison dans la glace explique la combinaison et l’eau.
Les pièges côté suédois
Le plus gros, c’est le délai d’annulation. L’annulation gratuite sur l’annonce GetYourGuide prend fin 45 jours avant la croisière, alors que les navires de Kemi accordent 24 heures. Si vos dates peuvent bouger, cet écart pèse plus lourd que le prix.
Le deuxième, c’est la glace. L’annonce précise qu’elle n’est pas garantie avant début janvier, donc une réservation en début d’hiver comporte plus de risques ; notre guide de la saison mois par mois explique pourquoi.
L’annonce indique aussi que l’organisateur peut limiter ou annuler la marche et la flottaison pour des raisons de sécurité, et que cela ne donne pas droit à un remboursement. Ce qui se passe quand la glace est fine présente les règles des deux côtés de la frontière.
Le dernier, c’est tout simplement la distance. Ajoutez la frontière et le décalage horaire à un transfert plus long, et une journée sur le Polar Explorer comporte plus d’étapes qu’une matinée sur le Sampo au départ de Kemi.
Ce que disent les avis
Sur GetYourGuide, la croisière obtient 4,7 sur 490+ avis, plus que toute autre sortie en brise-glace autour de Kemi. Les voyageurs donnent 4,8 au guide et 4,8 au transport, et un peu moins au rapport qualité-prix, avec 4,4.
L’annonce Viator, la version sans transport, affiche 4,4 sur plus de 30 avis. L’échantillon est bien plus petit, alors fiez-vous plutôt aux chiffres de GetYourGuide pour juger le navire et l’équipage.
Le même organisateur vend aussi une croisière plus courte sous le nom d’Arctic Explorer. Les annonces ne disent pas clairement s’il s’agit d’un second navire, donc nous ne la comparons pas ici.
La Suède ou Kemi ?
Choisissez le Polar Explorer si vous voulez la croisière la plus commentée, un grand navire à explorer à votre rythme, ou une flottaison pour un enfant qui mesure entre 125 et 140 cm. Pour certains, passer une frontière au milieu de vacances en Laponie fait partie du plaisir.
Choisissez un navire de Kemi si votre programme est flexible ou votre temps compté, car le transfert est plus rapide et l’annulation bien plus souple. Combien coûte une croisière brise-glace à Kemi aligne les prix, et le tableau comparatif de la page d’accueil montre les trois d’un coup d’œil.
Quel que soit votre choix, la glace à découvert de la baie de Botnie est froide et ventée. Lisez que porter sur la mer gelée avant de faire votre valise.