Als het ijs van de Bottenwiek dun is of het hard waait
Elke ijsbrekertocht in Lapland vaart op de voorwaarden van het weer. Op sommige dagen vervalt de wandeling op het ijs of het drijven in de geul, en gaat de rest van de tocht zonder door. Als je weet wat er kan veranderen, en wie dan betaalt, boek je met een geruster gevoel.
Elk programma gaat door als het weer het toelaat
Elke ijsbrekeradvertentie in de omgeving zegt in de kleine lettertjes hetzelfde. Het programma hangt af van het weer en het ijs, en de bemanning kan het op de dag zelf aanpassen.
Die zin is geen juridische opvulling. Een schip dat zich door de bevroren Bottenwiek werkt, is afhankelijk van omstandigheden die niemand vooraf kan boeken, en de onderdelen waarvoor de meeste mensen komen, liggen daar het meest aan bloot.
Lopen op het ijs en drijven in de geul zijn de twee die kunnen afvallen. Door het zee-ijs breken is de kern van de tocht. De wandeling en het drijven zijn de extra's die het meest van de dag afhangen.
Als het ijs te dun is om op te lopen
Vroeg in de winter kan het ijs sterk genoeg zijn om een schip af te remmen, maar te zwak om op te staan. De advertentie van de Sampo waarschuwt dat lopen op het ijs vroeg in het seizoen misschien niet mogelijk is.
Volgens de advertentie van de Polar Explorer is het ijs pas vanaf begin januari gegarandeerd. Een boeking in december draagt aan beide kanten van de grens dat risico, en onze gids over het seizoen per maand laat zien waar de veiligere weken meestal vallen.
Zwak ijs kan ook laat terugkomen. In april bepaalt de dooi het einde van het seizoen, en de laatste afvaarten hangen af van hoe snel die komt.
Als het hard waait
Wind is de andere onzekere factor. Een windstille dag bij −10 °C voelt prima in goede kleding, terwijl dezelfde temperatuur met een stevige bries op het open ijs flink bijt op elk stukje blote huid.
Het personeel beslist of de omstandigheden gasten het ijs op en het water in laten. Zeggen ze nee, dan gaat de dag verder in de warme lounges en het café aan boord, en wordt het dek een optie in plaats van het hele doel.
Kleed je voor het slechtste uur aan dek, niet voor het gemiddelde. Onze gids over kleding voor de bevroren zee behandelt de laagjes en de schoenen met grip, en de twee paar handschoenen die een winderige stop draaglijk maken.
Wat er op een dag met slecht ijs gewoon doorgaat
Ook als de wandeling en het drijven worden geschrapt, vaart het schip gewoon uit de haven van Ajos. Je voelt nog steeds het lawaai en het trillen elke keer dat de boeg op het ijs klimt en het onder zijn eigen gewicht breekt.
Op de Sampo gaat de rondleiding door het schip binnen gewoon door, en reviewers noemen de machinekamer en de brug. Op de Polar Explorer heb je nog steeds zeven dekken om met de audiotour te verkennen, en de film van 11 minuten in de theaterzaal aan boord.
Op de Arktis zijn de twee binnendekken en het moderne café het alternatief. Het schip is kleiner en de tocht korter, dus een dag zonder drijven laat minder over om de uren te vullen.
Terugbetaling als de organisator het plan wijzigt
Annuleert de organisator de hele tocht, dan betaalt GetYourGuide je standaard terug. Een ingekort programma is een ander verhaal, en de advertentie van de Polar Explorer zegt dat het om veiligheidsredenen beperken van de wandeling en het drijven geen reden is voor terugbetaling.
De advertenties in Kemi beloven de extra's evenmin, want elk programma daar gaat door als het weer het toelaat en kan worden aangepast. Je betaalt voor de tocht, en het ijs beslist over de rest.
Als jij zelf je plannen wijzigt, is dat weer iets anders. De advertenties van Icebreaking Company voor de Sampo en de Arktis staan gratis annuleren toe tot 24 uur van tevoren, terwijl de advertentie van de Polar Explorer op GetYourGuide 45 dagen vraagt, een verschil dat wordt uitgelegd in wat elke tocht kost.
De korte tocht met een makkelijke uitweg
De Arktis houdt de gratis annulering tot 24 uur van tevoren aan en op GetYourGuide kun je nu reserveren en later betalen, dus een datum verzetten kost niets als de voorspelling verslechtert. Een tocht van 3 uur vanaf ~€ 306, met maaltijden en de tentoonstellingen als extra.
Het addertje is dat een tocht van 3 uur de minste speling heeft als de stops op het ijs worden geschrapt. De Arktis staat op een 4,4 uit 220+ reviews op GetYourGuide, lager dan de andere twee schepen, en al het eten kost extra.
De weersvoorspelling lezen voordat je gaat
Kijk naar de windsnelheid en niet alleen naar de temperatuur als je het weer voor Kemi checkt. Een stille, koude dag is op het ijs vaak aangenamer dan een zachtere met een harde bries van zee.
Sneeuw en laaghangende bewolking maken voor de tocht minder uit dan voor het uitzicht. Het schip breekt ijs in grijs licht net zo goed als in de zon, maar de foto's van de fotograaf aan boord zien er heel anders uit.
Geef jezelf een tweede dag
Het beste advies dat we kunnen geven is: boek de tocht vroeg in je reis. Ziet de voorspelling er een paar dagen vooraf slecht uit, dan kun je een boeking op de Sampo of de Arktis nog gratis verzetten tot 24 uur van tevoren, zolang je een andere dag hebt om naartoe te schuiven.
Een dag reserve helpt ook de rest van je plannen. Het inchecken en de stad zelf staan in onze gids over je dag in Kemi, en de gezondheidsregels voor het water in de gids over drijven.
De Polar Explorer maakt dit lastiger, want de termijn van 45 dagen legt je datum vast lang voordat er een voorspelling bestaat. Is flexibiliteit belangrijk, dan vraagt de oversteek naar Axelsvik in Zweden meer commitment dan een schip uit Kemi.